59 Rivoli – L’aftersquat emblématique du cœur de Paris

Nichée au 59 de la célèbre rue de Rivoli dans le 1ᵉʳ arrondissement, 59 Rivoli est une adresse mythique de l’art contemporain alternatif à Paris. Occupé en novembre 1999 par trois artistes baptisés Kalex, Gaspard et Bruno (le collectif KGB), ce squat artistique a rapidement attiré jusqu’à 40 000 visiteurs par an dès ses premières années grâce à son énergie brute et son concept créatif unique.

L’ancien bâtiment de la banque Crédit Lyonnais, abandonné depuis quinze ans, a été transformé sous le nom de Chez Robert : électrons libres. Après plusieurs mois de bataille juridique, l’élection de Bertrand Delanoë à la mairie de Paris en 2001 a permis la légalisation de l’occupation. Racheté par la Ville, le lieu fut rénové entre 2006 et 2009 et rouvert comme un « aftersquat » culturel, préservant son esprit alternatif tout en devenant un espace légal et pérenne.

Aujourd’hui, le 59 Rivoli abrite 30 ateliers d’artistes répartis sur six étages. La moitié des résidences est permanente et l’autre saisonnière (3 à 6 mois), avec un appel à candidatures deux fois par an pour renouveler les talents. Chaque atelier est décoré librement, reflétant la personnalité de l’artiste, et le public peut déambuler parmi les créations en cours, échanger avec les créateurs, ou acheter œuvres et prints exposés. La tour centrale, un escalier en colimaçon peint de spectaculaires fresques, est une œuvre en soi, réactualisée régulièrement.

Au rez-de-chaussée, la galerie accueille des expositions collectives temporaires (environ deux semaines), ouvertes à des artistes extérieurs au collectif. Le lieu propose aussi régulièrement des concerts (pop, jazz, classique…), performances théâtrales ou danse lors de nocturnes ou de Nuit Blanche, animant l’espace culturel deux fois par an minimum.

L’ambiance y est à la fois conviviale, désinvolte et immersive : des visiteurs avertis côtoient des curieux tombés par hasard, tous attirés par la fraîcheur et l’authenticité du projet. Le public cible est large : amateurs d’art contemporain, voyageurs en quête d’expériences originales, ou simples passants intrigués par la façade multicolore, devenue un panneau de signalisation artistique parmi les immeubles haussmanniens voisins.

Parmi les anecdotes, on raconte que le bâtiment sentait encore les pigeons morts et affichait des aiguilles usagées au sol lors de son occupation initiale – un décor chaotique transformé en laboratoire créatif par les premiers occupants. Aujourd’hui, chaque rénovation d’oeuvres ou chaque nouvelle exposition redonne vie à ce patrimoine vivant, célébré jusqu’à l’étranger : des artistes du collectif ont exposé à l’Académie des Beaux‑Arts de Florence, renforçant la dimension internationale du 59 Rivoli.

Infos pratiques clés : entrée gratuite, ouvert du mardi au dimanche de 13h à 20h (fermé le lundi), acceptant les visites en groupes (max 8 personnes par sous‑groupe), et ouvert également les jours fériés. Accès via métro Châtelet (lignes 1, 4, 7) ou RER A, B, E.

En résumé, 59 Rivoli est bien plus qu’un lieu : c’est un manifeste artistique qui défie les conventions, un manifeste pour un accès démocratisé à l’art, où le processus créatif devient spectacle quotidien et durable.