Perché sur une colline artificielle édifiée au Moyen Âge à partir de gravats, le « grand labyrinthe » du Jardin des Plantes invite à une promenade romantique dans un dédale de buis, ifs, cèdres et pins méditerranéens. Conçu au fil des siècles – Louis XIII imaginant l’ensemble, Buffon le remodelant sous Louis XVI – ce chemin en spirale mène inévitablement à son couronnement : la Gloriette de Buffon, pièce maîtresse de fer, bronze et cuivre érigée entre 1786 et 1788 par l’architecte Edme Verniquet.
Ce kiosque circulaire de 4 m de diamètre, constitué de huit colonnes cannelées supportant un lanternon surmonté d’une sphère armillaire et d’une girouette, est souvent salué comme le plus ancien monument métallique parisien. Le visiteur y accède sans danger, grâce à un escalier discret, et peut admirer une vue bucolique sur le jardin environnant tout en profitant de la quiétude des chauves‑souris abritées sous son toit.
Autour, l’ambiance est celle d’un parc scientifique et convivial. Les familles flânent, parfois en jouant à retrouver la tombe de Daubenton ou la fontaine aux Lions. Petits et grands vont se perdre avec délice dans la perspective botanique en contrebas, où le majestueux cèdre tabulaire de Jussieu (1734) et un érable de Crète (1702) émerveillent les promeneurs. À l’ombre, entre le chant des oiseaux et le murmure de l’eau, on savoure un moment hors du temps.
Ce lieu touche un public large : amoureux de nature, passionnés d’histoire, familles avec enfants, étudiants en botanique. Une anecdote savoureuse : la Gloriette, financée par Buffon, arborait un cadran solaire et une horloge précise au sommet, qui sonnait midi pile… avant d’être démontée en 1795.
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