Installé dans l'élégant hôtel de Donon, au cœur du Marais, le Musée Cognacq‑Jay restitue avec raffinement l’esprit du XVIIIᵉ siècle. Constitué par le fondateur de La Samaritaine, Ernest Cognacq, et son épouse Marie‑Louise Jaÿ entre 1900 et 1927, ce petit palais-musée a été généreusement légué à la Ville de Paris en 1928. Inauguré en 1929 boulevard des Capucines puis réinstallé en 1990 dans le Marais, il conserve aujourd’hui environ 1 200 œuvres (peintures, meubles, sculptures, objets précieux) présentées dans une douzaine de salles boiseries.
La visite débute dans une cour pavée et un jardin à la française, avant d'explorer salons Louis XV et Louis XVI ornés de chefs-d’œuvre de Boucher, Fragonard, Chardin, Watteau, Canaletto, Rembrandt ou Houdon. Chaque pièce recrée l’intimité d’un intérieur d’époque, offrant une scénographie immersive où l'art de la conversation et les petites histoires prennent vie. Anecdote : Ernest Cognacq voulait éviter l’aspect froid d’un musée traditionnel ; ainsi le parcours privilégie l’atmosphère « habitée ».
On y découvre aussi des objets rares : porcelaines de Saxe, tabatières, necessaires de toilette, bijoux et mobilier finement travaillé. Des expositions temporaires, conférences et ateliers complètent l’expérience, notamment l’exposition « L’Empire des sens » ou d’autres dialogues avec l’art contemporain.
Ambiance : feutrée, élégante, propice à la rêverie. Style d’accueil authentique avec audioguides en langues variées et visites LSF. Public idéal : amateurs d’histoire, familles, étudiants, touristes curieux, amateurs d’art. Pratique : ouvert mardi‑dimanche 10h–18h (fermé lundi et certains jours fériés), dernière entrée 17h15, boutique fermant à 17h45. Accès : métro Saint-Paul, Chemin‑Vert, Rambuteau ; bus 29,69,76,96 ; Vélib'. Toilettes et wifi gratuits. Attention : pas de rampe d’accès, vestiaire et contrôle obligatoire.
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